"En el cacao he encontrado la posibilidad de demostrarle a mi país que el proceso de paz ha sido una realidad para mí, una gran oportunidad que depende de nosotros que sea sincera."
Erica Belen Sánchez Ríos, FundadoraUna familia que apostó todo por el cacao
Somos Cacao nació en Cúcuta entre 2018 y 2019. Detrás hay una familia: Erica Belen, su hijo Miguel y su hijo Juan Diego. Ninguno venía del agro — Erica es ingeniera, Miguel es administrador de empresas, Juan es economista. Pero los tres siempre supieron que el cacao sería lo suyo.
El proyecto empezó con una idea más sencilla: comercializar cacao del Norte de Santander. Pero entre investigar el grano, conocer las fincas y hablar con las familias, algo cambió. Se fueron adentrando. Primero el chocolate, luego los bombones, luego el taller propio. Sin quererlo del todo, se convirtieron en chocolateros.
Hoy transforman cacao fino de aroma del Norte de Santander en chocolate craft bajo el modelo Tree to Bar: desde el cultivo en la finca El Porvenir y la compra directa a más de 60 familias cacaoteras, hasta el producto terminado en Cúcuta. Todo en casa.
Cómo nació todo
inicio
El árbol que lo cambió todo
Erica Belen conoció un árbol de cacao. Lo que para cualquiera habría sido una curiosidad, para ella fue una obsesión. En medio de ser madre, ingeniera y empresaria de construcción, comenzó a investigar en cada momento libre. La semilla quedó plantada.
El Porvenir: el origen de todo
Su maestro de obra pedía permiso para ir a vender una pequeña finca heredada. Erica lo acompañó. Después de tres horas de carretera y 20 minutos caminando, encontró lo que ella describe como "una tierra mágica de infinitas posibilidades." Le propuso ser socios. Esa finca, El Porvenir, se convirtió en el corazón de Somos Cacao. Hoy tiene más de 10 hectáreas de cacao.
Aprender donde estaba el conocimiento
Para aprender de verdad, Erica fue a buscar conocimiento donde estaba. Venezuela, con cinco orígenes de cacao reconocidos mundialmente, se convirtió en su escuela. Investigó con especialistas y catadores internacionales. El resultado: un análisis profesional de caracterización, patrón y ADN del cacao de El Porvenir. Algo que pocas marcas craft en Colombia tienen.
2019
Nace Somos Cacao
Miguel y Juan Diego se sumaron con lo que saben: comercial, ventas, finanzas, operaciones. La idea inicial era más sencilla, solo mover el cacao. Pero entre conocer las fincas, aprender el proceso y ver lo que el grano podía dar, el proyecto fue creciendo solo. Del comercio al chocolate. Del chocolate a los bombones. Sin planearlo del todo, se convirtieron en chocolateros.
De Cúcuta al mundo
Más de cinco años de operación. 60 familias cacaoteras aliadas. Planta de producción propia, chocolatería-café y finca de investigación. Reconocimientos en Italia, Francia y Estados Unidos. Y una meta clara: que el cacao del Norte de Santander tenga el nombre que merece, no solo en Colombia sino en el mundo.
Los tres fundadores
Ingeniera que se enamoró del cacao. La que está en la finca, con los productores, investigando variedades y mejorando el proceso. Encontró la tierra y decidió apostarle todo.
Administrador de Empresas. Maneja las ventas, las alianzas B2B y la estrategia comercial. El que conecta el chocolate con el mercado y abre puertas que antes no existían.
Economista. Tiene a cargo las finanzas, la operación y la logística. El que hace que todo lo que se planea realmente funcione, lote a lote, pedido a pedido.
Norte de Santander: 4 siglos de tradición cacaotera
El primer cacao que salió de Colombia hacia Europa vino de aquí. Año 1580. Lo que hoy llamamos Norte de Santander fue la cuna del cacao colombiano que la aristocracia europea pagaba lo que fuera por tener. Somos Cacao existe para hacer visible esa historia, no con superlativos, sino con hechos. Con chocolate.
Hoy, el 95% del cacao colombiano es clasificado como Fino de Aroma por la ICCO, la categoría más selecta del mundo, que representa apenas el 5% de la producción global. Norte de Santander tiene más de 12.000 hectáreas cultivadas por 3.500 familias en 24 municipios.
La región exportaba más de 8.000 fanegas de cacao anuales a Europa a través del puerto de Maracaibo. Comerciantes ingleses, italianos y franceses se instalaron en Cúcuta específicamente por el cacao.
Tras el terremoto que destruyó Cúcuta se reveló un secreto: el chocolate que tomaba la Reina Victoria del Reino Unido provenía del cacao de esta región. Ella donó 1.000 libras esterlinas para la reconstrucción. Una placa lo conmemora en la Biblioteca Julio Pérez Ferrero.
Mary English, esposa de un coronel de la Legión Británica que acompañó a Bolívar, instaló la legendaria Hacienda cacaotera de Pescadero en Cúcuta. El cacao de esta tierra atraía incluso a europeos que terminaban enraizándose aquí.
Norte de Santander es conocido por el conflicto y la frontera. Esa es una realidad. Pero detrás hay otra que pocas veces se cuenta: miles de familias que siguen cultivando cacao fino de aroma de clase mundial. Somos Cacao existe para que esa historia también se cuente.
60 familias. Relación directa, personal.
Cuando Somos Cacao dice que trabaja con más de 60 familias cacaoteras, no es un dato de responsabilidad social corporativa. Es una realidad cotidiana. Conocemos personalmente a muchas de estas familias. Sabemos dónde están sus fincas, cómo trabajan, qué variedades cultivan.
Les compramos directamente, sin intermediarios. Pagamos bonificaciones cuando la calidad lo amerita. Y Erica trabaja con ellos en campo: investigando variedades, mejorando prácticas de fermentación y secado, buscando formas de hacer la producción más sostenible y más rentable para todos.
El sueño no es facturar más. Es que más gente pueda vivir dignamente del cacao de Norte de Santander.
La calidad, validada por el mundo
Estos reconocimientos no existen para presumir. Son la evidencia de que el proceso funciona, hechos verificables que respaldan lo que el cacao de Norte de Santander ya demostró en el siglo XVI.
Reconocimiento a nuestra tableta "Somos Hermanos" en Italia, otorgado a tabletas de chocolate con excelencia en origen, proceso y perfil de sabor.
Reconocimiento en uno de los eventos gastronómicos más importantes de Europa. El chocolate de Norte de Santander en la capital mundial de la gastronomía.
Participación en el festival de chocolate craft más relevante del noroeste de Estados Unidos. El mismo proceso, el mismo cacao, el mismo equipo de siempre.
"Buscamos conectar con todos los chocolatiers, reposteros, chefs y amantes del chocolate con la sensibilidad desde el nacimiento de un árbol de cacao, las personas involucradas en su cuidado, el rescate de la historia que nos rodea y la identidad de nuestros chocolates finos de aroma."
Erica Belen Sánchez Ríos, Fundadora de Somos Cacao Conocer nuestros chocolates